自从日本鬼子霸占了沙河街，许老太太解散了下人，她带着赵妈离开了许家，许家大院里只剩下了脾气古怪的舅老爷，还有火房做饭的廖师傅，还有直管家冥爷。
许家大院少了许多人，少了许多声音，渐渐清净了下来。冥爷不太适应这种寂寞冷落，缺少了向他阿谀谄媚的下人、还有向他奴颜卑色的丫鬟，他越来越孤独，除了白天坐在门洞子里打瞌睡，没有其他营生，天刚擦黑他就睡下了，他的咳嗽声，还有梦话，忽高忽低钻出了耳房的窗户，夹在冬虫哀啼里。
廖师傅睡在靠近门洞子的西厢房，他说冥爷岁数大了，听力下降，许老太太离开家门时嘱咐他帮着冥爷看护门院，他照办了，冥爷也没有反对，如果在以前，冥爷定会扭着细细的腰身，甩着莲花指，龇着一口参差不齐的小牙:“不用，不用，俺一个人看的过来。”
这两年海秉云很少出门，最远的地方站在大门洞子、抻着脖子往街口瞅几眼。
街口墙根下蜷缩着无家可归的乞丐，少了穿街走巷肩上挑着担子的、手里摇着货郎鼓的货郎，多了全身武装的、排着队、扛着枪，趾高气昂的鬼子，他们脚上的大皮鞋使劲踢着坚硬的地面，故意弄出一些响声，恐吓着路人。鬼子身后、身旁跟着狐假虎威的二鬼子，晃着脑袋，眨着黄啦啦的眼珠子，生怕从哪儿跑出一个两个可疑人，伤害了他们的主子，他们的主子比慈禧太后厉害，弄不好就要丢命，他们不敢有一点纰漏。
鬼子也曾想霸占许家大院为己用，许洪黎一句话让他们打消了这个念头。“你们就不怕抗日游击队扔一枚手榴弹……”不知是不是许洪黎的话起了作用，还是鬼子怕被抗日游击队一锅端，选择了沙河街的警察大队部作为他们的宪兵队。
许家大院住着舅老爷，许洪黎不在乎，许家大院早晚是她的，她一个人也住不了这么多房子，房子没人住三年就塌，何不卖个好？海秉云脾气秉性她清楚，不仅倔强，更暴躁，鬼都怕他三分，再说海家也曾是皇亲国戚，多多少少沾点皇气，能镇得住老宅。
许洪黎见到海秉云虚情假意，口蜜腹剑:“舅老爷，俺尊着您，房子您照旧住着，那个，那个俺，俺妈，她去哪儿了？今儿俺当着您老的面还喊她一声妈，就着她的当面就免了，俺亲妈怎么死的，俺心里记着呢？她就这样逃了，没留下一句解释的话，哼，心里有鬼才害怕俺找她的茬，不是吗？您的那个妹子，您最了解，争名夺利，不知天高地厚，风水轮流转，天道有轮回，苍天饶过谁？哼，她做梦也不会想到许家二房丫头能有今日风采……”
看着揣着双手，扭着水蛇腰，趾高气扬，小人得志的许洪黎，海秉云气不打一出来，心里给她四个字:跳梁小丑。
嘴里却说:“这，不，不是这么回事儿……你妈她，她去沧州了，她身体不舒服，回去给你，给你爹上香去了。”
海秉云还想多说几句，想说:你许洪黎不是许家的人，只是暂时借用了许家一个姓氏。他没说，他知道就是他说下大天来，许洪黎也不会相信他的话，她陷得太深，失去了自我，已经变质，从内到外的变，心坏了，无论什么良药也治愈不了，她如果心存善念与感恩，就不会为了码头向自小疼爱她的大哥许洪涛举起手里的屠刀。
昨天夜里的枪声响到三更，方向在沙河街的东南边，靠近八里庄，让海秉云揪心揪肺，辗转反侧，无法安睡，天不亮就起床了，他双手拄着拐杖，弓着身子踏出了屋子，沿着长廊往前挪着颤栗的脚步。
曲曲弯弯的长廊连着几处屋子，屋子掩藏在高高的、宽宽的廊檐下面，黑乎乎的没有一点亮儿，黏在门框上的旧福贴翘起了角，在风里忽闪，发出窸窸窣窣的声音。
许家院里的灯在两年以前就熄了，台阶下面的雪和鱼塘的冰亮着，照在月亮桥上，桥栏杆上的景泰蓝与天上时隐时现的星光相互映衬，四周的轮廓多了许些明晰。
迈下长廊，脚下的石基路清清楚楚，走的人多了，石头磨出了包浆，光泽耀眼，又被前天的雪洗过，亮晶晶的。
院门口外面传来几声狗吠，海秉云有意无意往西厢房了了一眼，似乎少点什么，在平日里，院门口有一点声音，廖师傅都会跳出来，奔到大门口瞅几眼，再跑到他的屋门口外面，战战兢兢问:“舅老爷，您听到什么啦？没吓着您吧？”
如果没事，廖师傅打着哈欠回到他的厢房，身体往炕上一挨，霎那间，如雷贯耳的鼾声在院里穿梭，而此时西厢房没有下炕趿拉鞋的动静，鸦雀无声。
海秉云一边往前走，一边摇摇头，感觉自己多疑了，年轻人睡得死，轻易不会被惊醒。
海秉云的脚步停在桂花树旁边，树根下落着厚厚的桂花叶，被惨白的雪笼盖着，撩开冰凉的雪，攥一把树叶在手心里，他想起了敏丫头第一天到许家的情景，那个丫头就是用它把他屋里的老油子味熏没了。
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