钦差行辕，珍珠泉。
还是那四个人，但气氛已经天翻地覆。
识时务者为俊杰。
储延第一个给王贤跪下了，老泪纵横的磕头道：“上差，老朽一时糊涂，求上差念在这些日子用心侍奉的份儿上，饶老朽一回吧！”
见他一跪，其余两位也耐不住了，也同时跪地求饶，请王贤饶他们一命。王贤扶都扶不起来，他扶这个那个跪，扶那个另一个跪，按下葫芦瓢起来，只好让他们随便跪。
“哎……”王贤坐下，一脸恨铁不成钢的看着三人，叹口气道：“你们看到了也好。我还正愁着怎么问你们呢。”说着指一指那摞纸道：“我不说下民易虐上天难欺的大道理，可拜托你们做的隐蔽点儿，不要被人家抓着把柄成吗？”
“……”三位大员有些听糊涂了，心说不就是被您抓着把柄了吗？但顾忌到这位钦差不可捉摸的性子，三人没一个敢言语的。
“你们以为，我是在故意查你们不成？”看着三人脸上的表情，王贤‘恍然’，好像受了多大委屈，登时叫起撞天屈，比比划划道：“我是那种两面三刀的人吗？大家都是好朋友了，我能干那种当面一套，背后一套的缺德事儿吗？”
听了王贤的话，三位大人心头又升起一丝希望，把头摇得跟拨浪鼓似的。
“对了嘛，出来混，就讲一个义字！本官那是最讲义气不过的！”王贤这才好过一点儿，白他们三个一眼道：“以后不许把我往坏处想。”
“是是是！”三人像抓到救命稻草一样拼命点头，马忠抱着丝丝希冀道：“这么说，钦差大人是要保全我们来着？”另外两个也满脸都是乞求。
“当然！”王贤一拍那摞纸道：“不然，这些绝密档案，还能让你们看到？”
“多谢大人保全！我等甘为牛马，也报答不尽！”人在什么时候最脆弱？一下从绝望的谷底看到希望时！三个一省高官泪流满面，磕头如捣蒜。
“这下可以都起来了吧？”王贤看看三人，又好气又好笑道：“看看你们，还有个封疆大吏的样子吗？”
“在钦差大人面前，我等不敢以封疆自居。”三人千恩万谢的爬起来，屁股略略沾了一角椅子，储延诚惶诚恐道：“谢大人保全之恩，如有差遣，我三人赴汤蹈火在所不辞！”
“是是！”刘本马忠两个也点头不迭。
“哈哈，说起来，还真有事，需要三位大力协助。”王贤端起茶盏，将凉透了的茶水泼在地上。刘本赶忙起身给他添茶，王贤呷一口香茗，缓缓道：“本座这次来山东，所为何事，想必诸位也是清楚的。”
“是是。”三人赶忙点头，刘本道：“大人是奉旨到山东，捉拿火烧三大殿的凶手！”
“还有，要剿灭山东的白莲教。”马忠补充道。
“不错。”王贤点点头，叹气道：“不瞒诸位说，皇上对我下了死命令。皇上说，王贤啊，要是捉不到佛母，灭不掉白莲教，你就死在山东，别回来了！诸位早先看我是在赏泉，对吧？其实不是，我是愁得想跳进去！”
“使不得使不得！”三人忙大惊小怪道：“钦差大人千万别想不开啊！”
“你们当谁还想死不成？”王贤一脸愁容道：“可是我在山东，人生地不熟，两眼一抹黑，怎么办成皇上的差事啊？”
“不是……”三位大员一阵哆嗦，最终还是咬牙道：“还有我们嘛？”
“这么说，三位能帮我逮着佛母？”王贤瞅瞅三人，有些信心不足道。
“我们一定尽力！”三人赶忙说道。
“尽力？”王贤一听就低落了，苦着脸道：“那就是有可能心有余，力不足了？”
“足！一定足！”三人无可奈何，只得打包票道：“我等一定帮大人捉住那佛母！”
“那白莲教呢？”王贤又问道。
“这个嘛……”刘本和另外两位交换下眼色，无奈道：“钦差大人有所不知，这白莲教已经无处不在，要想扑灭，除非把山东的男女杀光，否则几无可能。”
“那本座还是个死……”王贤一脸哀怨道：“我死了不要紧，谁来保三位大人啊？”
“钦差大人千万不要灰心，”储延赶忙劝解道：“没有过不去的火焰山，咱们一起想法子，终究能把这关过去！”
“是啊是啊！”刘本两个也随声附和：“我等一定竭尽全力，起码能让大人交差……”
“那……”王贤迟疑的看看三人，“我就指望三位了？”
“没问题！包在我们身上！”三人无可奈何，只能硬接下这烫手的火盆。
“三位快说说，你们打算怎么办？”王贤赶紧追问道。
三人这个郁闷，心说这是您的差事好吗？怎么把自个儿当成没事儿人了？不过形势比人强，三人只能硬着头皮琢磨起来。
“有道是，擒贼先擒王。”刘本是掌管刑狱的按察使，自然由他来定策：“咱们要先集中力量，将那兴风作浪的佛母擒住，然后设法从她身上打开口子，将白莲教的骨干一网打尽。有道是，鸟无头不飞，蛇无头不行。没了头领人物，山东的白莲教也就冰消雪散了……”
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