南俄大草原的气候已经下过好几场大雪了。
因为在伊斯坦布尔耽搁了太长的时间，导致黑海北部封冻，李晴一行人的船只与一艘同行的威尼斯桨帆船，在驶抵布尔加斯后便无奈地停了下来。短暂的商议过后，他们以最快的速度将船上所载的橄榄油、无核葡萄干、葡萄酒等扎金索斯岛特产变卖一空，然后购买了一些食水、马匹，通过关系雇佣了几十名保加利亚人充当护卫，便朝卡吉贝伊港而去了。
穿行在奥斯曼帝国鲁米利地区（包括今土耳其欧洲部分、保加利亚全部、罗马尼亚一部、希腊一部，是奥斯曼帝国直属领地的精华部分）、仆从国摩尔达维亚的感觉说实话并不是非常美好。虽然他们雇佣了数十名精明能干的保加利亚骑手，虽然他们一路上动用了许多场面上的关系，但这仍然不能称之为一次愉快的旅行——艰难的道路、匮乏的补给、糟糕的安全形势（尤其是最近很是动乱的摩尔达维亚），无一不在威胁着众人的安全。
尤其对李晴这类上了年纪的人来说，他真是后悔死了当初在布尔加斯时不停劝阻，坚持要走陆路。当时他一心想要在冬季就赶到克里米亚汗国的都城贝克奇萨莱，与新任的赛里木·格莱大汗敲定一些商务方面的细节，只不过如今看来，他过于低估了一路上的艰难困苦，高估了养尊处优的自己对恶劣环境的忍受力，因此他现在觉得简直就是在找罪受，还不如当初就窝在布尔加斯过冬算了。
不过事已至此，再懊悔已是无用，李晴不得不打起精神，与众人一起，冒着风雪继续前行，朝第一个目的地卡吉贝伊而去。好在他李某人身份尊贵，一路上众人都竭尽所能地进行照顾，因此在于1月底（1672年）抵达卡吉贝伊时，他虽然脸色较差，但身体仍然是健康的，运气还算不错。
卡吉贝伊港是一个不大的港口城市，已经位于克里米亚汗国的边缘地带了，再往南便是摩尔达维亚大公的领地。虽然克里米亚大汗与摩尔达维亚大公同为奥斯曼苏丹的臣子，但说到底仍然是两个不同的国家，边境地区的冲突也是少不了的，因此这里的治安形势并不太好，除了重兵守卫的城市以外。
卡吉贝伊城的人口并不多，大概有一万多的样子，以鞑靼人为主，另外还有为数不少的土耳其人、摩尔达维亚人、瓦拉几亚人、乌克兰人、威尼斯人。不过若是你再算上郊区很多庄园内的农奴的话，那么这个民族成分可就复杂了，因为就连他们的主人（鞑靼封建主）也不是很清楚自己庄园内的奴隶到底来自何方。
“公允地说，从皈依了伊斯*兰教的月即别汗开始，历代克里米亚大汗对基督徒还是相当宽容的。他们允许我们——当然也包含我所憎恨的、卑劣的熱那*亚人——在各自的辖区内建立教堂，举行宗教活动，正如他们的历任大汗宽容对待境内的基督徒居民一样（少数获得自由后的原奴隶，一般都是在战争中立下了军功）。”已经被执政官宫殿正式任命为卡吉贝伊商站最高领导人的阿尔贝托·莫罗西尼站在被命名为圣马可大教堂的建筑顶楼，看着远方城市内的星星灯火，说道：“虽然沙里亚法取代了成吉思汗法典，但终究是草原民族建立起来的国家，对宗教方面的重视始终不如他们的宗主国奥斯曼帝国啊。”
威尼斯人的聚居区位于城郊近海的一块土地上，大概有上千人的样子，规模相当不小，其中大约两百人是军人，负责整个“威尼斯城”的安危。他们防备的对象主要是游荡在草原上的马匪，以及对他们抱有一定敌意的穆斯*林保守势力——这并不是开玩笑，当年月即别汗之子札尼别与卡法城的熱那*亚人发生冲突，两次率领大军围城，都被据守卡法的熱那*亚人顽强击退，同时海岸线也被意大利人的舰队封锁，蒙古人被迫妥协，继续同意熱那*亚人在被赶走的顿河河口地区重新建立殖民地和商站。
威尼斯人在卡吉贝伊的据点与当初熱那*亚人卡法城差不多，都是位于海上交通便利的河口附近，城寨也都较为坚固，同样有一定数量的守卫军人。不过，阿尔贝托·卡吉贝伊也清楚，现在不是三百年前了，先不说本国的舰队进入黑海会引起多大的外交纠纷，就单说进行了多年所谓“现代化改革”的克里米亚汗国军队，战斗力就比当年的金帐汗国要强上不少。至少，他们手头有着许多从东岸人那里买来的大炮，用来轰击威尼斯人的据点应该问题不大，而这其实也是格莱大汗浑不在意威尼斯人和熱那*亚人将商站修得像个堡垒一样的最主要原因吧。
当然了，商站修得坚固，并不代表着意大利佬们要搞事。相反，他们恐怕是最希望与鞑靼人平安相处的群体了，盖因克里米亚汗国有他们赖以生存所需的粮食，但却未必一定需要他们运来的商品，故一旦冲突渐起，粮食贸易断绝，那么他们这些商站设立的意义也就少了大半，已经没有必要继续坚守了。就如同克里特岛战争一样，威尼斯人若是能够想到奥斯曼帝国竟然“持之以恒”地进攻了24年，那么他们在一开始说不定就割地求和了，压根不会花费巨大的人力物力来打这样一场毫无意义的战争。
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