袁方印袁二公子离奇暴亡的消息，在各方严密封锁的情况下，依然不胫而走，且被传的神乎其神。比较温和的说法是，袁二为了保全他身后的更大的势力，而选择了畏罪自杀。更多耸人听闻的说法则是，袁二多行不义，得罪了鬼神，遭了报应。这后一种说法的依据是，袁二被残忍枭首但现场根本没用找到任何凶器，甚至连根像样的绳索都没有；而袁二曾经的大管家则在原东家暴毙之后，大笑三声而亡……这一切难道不是诅咒吗？
“哼，一派胡言。”一个将青铜面具戴的歪歪扭扭的人，听身旁两个同样戴着面具的人聊着关于袁二的传言，忍不住打断了他们，道：“什么诅咒，以二哥三哥你们的见识，也信？”
“聊聊解闷罢了，谁会去当真？”其中一个戴面具的人似乎对冷不丁插话抬杠的这人颇为不满，道：“老四你这不是较真儿吗？老五总是迟到，咱们哥几个总不能在这儿干等他吧？”
另一个戴面具的人，应该是在面具人中排行老二的，赶忙替这两个快要杠起来的人打圆场道：“诶，老三、老四，你们俩都别站着，坐下等吧……老五是慢性子大家又不是不知道，等等他吧……也不知道这新来的老六，是个怎样的人？”
这三个人都是那个曾经一手策划了瞌睡虫孵化、想要毁了人间世的树洞怪人的手下，青铜面具是他们的身份象征。他们每个人的青铜面具，都是只遮住鼻子以上的半边脸，眼眶做成了微微上扬的菱形；但如果细看的话，却可以发现每个人的面具都有着细微的区别：每一张面具的眉心处都有一个不同形状的花形。
这树洞怪人手下设了七员“干将”，这七人自称“七星”，自比为北斗七星。按照归入树洞怪人门下的时间，分别排序。树洞怪人似乎对“七”情有独钟，无论事态或时间如何发展变迁，他只准手下“干将”保持在七个人的“编制”。如果有人去世或被杀或者像袁二这样被处决，空缺出位置后，才能吸收新人补缺，当然新人要从老七做起，其余元老可以顺序前移排位。但不知从何时开始，“七星”中老七的位置就一直空缺，主人从不提前空缺的原因，也不让新人补缺此位。主人不说，这些“干将”自然也不敢去问。
因此，袁二被处决后，补缺的新人依然沿袭了他老六的位置。
现在聚在一起的这三人中，老四虽然以二哥、三哥称呼其余二人，但明显不服气。以他的年龄和阅历，远大于老二、老三，但没办法，谁让他入门晚呢？就只能屈居第四。他这样想，他下面的老五老六又何尝不是？
只有老大的地位，他们剩下的几个人俱都不敢觊觎。老大不仅是最早追随主人的心腹，还是主人的……
“咦，大哥又外派了吗？”老四发现老大不在，不由问道：“老六换新人，这么大的事儿，咱们七星不应该都得到场吗？”
“这还用问吗？显然大哥有更重要的事儿要办呀！”老三总是看老四不顺眼，找机会就损他：“主人派大哥去往了洛川，这可比见老六重要的多了……”
“去了洛川？”显然这个信息连老二也不太清楚，不由疑道：“了洛川神仙墓，不是老六……奥不，是袁二勘察出来的吗？那边也一直是他的人在盯着，为什么大哥也去了呢？”
这树洞怪人的“七星”各有所长，因此分工也各不相同，平时各人负责各人的地盘领域，互不干涉，绝不能随便越界染指其他人的领域。因此，老二奇怪大哥怎么会突然过问原老六的事务职责。
老三在“七星”中一向是负责打探消息的，自然比其他人要灵通些，他叹了口气，道：“还能为什么？主人早就对老六……奥不，是袁二不满了，所以处决他并不是突然的决定，而是筹划了一阵子了……早在动手之前，主人就派了大哥接手了洛川的事儿……唉，谁也不是不可替代的，咱们都警醒着些吧……”
老三的兔死狐悲之言戳中了在场的每一个人，就连老四也都没再和他抬杠，只是在暗中叹了口气。
老二并不想继续这个话题，遂又问老三道：“听说，处决袁二的，就是这个新来的老六，这事儿是真的吗？”
老三点头道：“是真的……主人亲自给他下的命令，就把这事儿当成了他的补缺考察了……说真的，这新老六的活儿，干的真地道，听说用了幻术……”
“幻术？他会幻术？”老四闻言十分惊讶，同时也感觉危机感油然而生。
树洞怪人手下这几人，各有各的本领，但并非人人都精通方术之类，比如袁二就一点儿不会法术，但他的社会地位和经济实力、以及圆滑的办事手段等原本都是其主人所看重的，也正是有了袁二的大力协助，那怪人才有几乎设了一个庞大的选秀迷局，差点儿让成千上万的人成了瞌睡虫的粮食。
虽然如此，如果自身特长和法术能两相结合的话，会更受主人青睐，比如大哥。同袁二一样什么法术都不会的老四，听到新来的老六会法术，难免也会因此而焦虑不安。
谁也不想做被拍死在沙滩上的前浪啊。
只听老三又道：“根据传出来的袁二的死状来看，的确像是幻术所致……但到底是不是，就得问这个新老六了呢……”
“哈哈，还没进门，就听见诸位哥哥谈论小的了！”正说话间，就听从门口处传来一连串的带着笑意的大嗓门。
这几人所在的碰头之处，是一处幽静的茶室，窗外阳光恰如其分地洒进来一些，不晃眼，却令人暖意融融。
老二、老三、老四听见说话声，一齐朝门口看去，只见一人亦带着青铜面具，步履沉稳而快速地朝众人走来。
他的身后，又跟着一位动作慢吞吞，病恹恹的戴面具之人，正是那位总是迟到的老五。
几人寒暄过后，老二发言道：“老六新加入咱们，理应都到场祝贺才是，不过老六你大概也知道现在主人的情况……因此大哥外派处理要事，咱们几个虽然在家，也得为主人分忧才是……”
老四不耐烦地打断老二的话，直截了当问道：“你既然补了老六的缺，有什么特殊的能耐？听说你会幻术？”
新老六在青铜面具下微微一笑，道：“不，我不会幻术。”
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(本章完)
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