杨善面色阴沉，默默听马欢说完，仍旧冷哼了声道：“宝物不少，可郑公公似少说了一件事吧，这些宝物我去哪儿了，我大明又是用多少价格收购的吧？”
众人一愣，郑和面色也不好看，他从永乐面六下西洋“所取无名宝物不可胜计，而中国耗废亦不赀”确，一方面，非均衡贸易换来的宝物不能转化为实实在在的国库收入，另一方面，支撑朝贡贸易体系的下西洋活动消耗巨大，这也是他最为人话柄的原因之一了，就是西洋诸国的献礼，与贡使随带的“附进物”比较，实在是少而又少。一般来说，“附进物”往往超过进贡物品数十倍。日本有一次朝贡三千六百一十把日本刀，“附进”的刀却多达三万五千把。由于朝廷府禁止中国商人从事外贸，除了朝廷自己以朝贡贸易形式经营的外贸之外，进出口贸易几乎全被贡使及其随从垄断。
为了鼓励海外各国多来朝贡，朝廷对这些所谓的“附进物”全部免征关税。既能得到丰厚的赏赐，又能通过贸易赚钱，前来进贡的国王和贡使自然趋之若骛。
全免关税之外，“附进物”的贸易价格也不由市场需求决定。比如，暹罗国所贡的“碗石”，在中国是极普通的东西，朝廷也不得不给价每斤两百贯收购。在日本，一把刀仅值百到一千文，朝廷却给价五千文。获得厚利的日本贡使便以朝贡为名大量输入刀剑，数量年年增加，总额不下二十万把，统一由国库开支收购，却又不能卖出，只能搁在礼部仓库里，如此往来，大明获得不过是好听的名声外，做的还是赔本的买卖，杨善做过礼部侍郎，与这些可是清楚无比，只是轻轻两句话儿就说到了事情的关键。
众人见郑和没说话，便知杨善所说不假，顿时窃窃私语。
郑和面色有些不好看，但仍旧用温和的话儿道：“杨大人所说的问题，郑和不否认，但不免有失偏颇！“
杨善哦了声，道：“是么，不知本官偏颇在何处？“
郑和道：“咱家下西洋除宝物外，还购买了许多其他物品，如胡椒，在苏门答刺、柯枝等国进价为一贯一百斤、在我大明市价至少是二十贯一百斤，盈利二十倍有余。刚才杨大人也知道，我大明宝船有多大，咱家下西洋一行有多少只，回来一趟，光是这一船胡椒回来，获取的好处就是惊人的！“
胡椒从西洋被宝船带回来后，就大受欢迎，不仅仅是皇宫，就是寻常百姓，对这西洋之物也十分喜爱，寻常饮食之中，少不了这一记调味料，一时让这胡椒是十分紧俏的商品，加上中原种植少，私人贸易的价格上与宝船带回来的价格有天壤之别，一时之间胡椒敌对价格几倍，十几倍的丈！成了大明比瓷器还要紧俏的商品。
所以郑和这番话儿一出，倒也没人反对，就是杨善也沉默不语。
郑和继续道：“苏门答刺国胡椒每官秤一百斤值银一两、柯枝国胡椒官秤四百斤值银五两、古里国胡椒每四百斤值金两百分，但被运到中国后，则以每斤五―二十两的价格卖出。胡椒有五百倍――两千倍的利润，咱家六次下西洋，带回了多少的胡椒，没有也一万吨，也有一千顿，这一千吨胡椒就可以获得一千――四千万两利润。
郑和又道：“还有苏木，自从西洋运回后，价格就一直在往上涨，永乐年间苏木价值三钱银子（布一匹折苏木一斤，布一匹折银三钱），宣德年间则价值贯钞，一咱家船队庞大的规模，这些年，运回的苏木，最最保守估计也在万吨以上），即使仅以十之一二的吨位装苏木，也至少价值数千万白银，杨大人还说西洋之行是赔本的买卖么？“
杨善脸色有些难看，他虽不想承认，但事实在面前，容不得他不承认。苏木胡椒淡淡价格如何，旁人不知，他可知道一清二楚，当时以布一匹折银三钱，绢一匹当银六钱；而对文武官员和军士折俸时：绢一匹折胡椒一斤，布一匹折苏木一斤，绢一匹折苏木一斤六两，胡椒四两；布一匹折苏木一斤，胡椒三两。古代十六两位一斤，绢一匹值银钱，折胡椒一斤，说明一斤胡椒的市价应不低于钱银，又绢一匹折苏木一斤六两，胡椒四两，四匹绢才换一斤胡椒，那么一斤胡椒的实际价值应在。4两银之上。所以郑和说胡椒苏木有盈利，并非空话。
事实上，这一点即便是后来以胡椒、苏木发放俸禄不仅有文武百官，还有大量的军士，如果以胡椒、苏木折俸是克扣行为，那么皇帝几乎将所有人（文官、武将、军士）全部得罪，会引发政治动荡，尤其是军士，可是会兵变的（克扣军俸兵变这种事在明末经常发生），朱棣和后来的皇帝那么傻？没有起码的政治常识？被克扣的文武百官和军士也那么傻，居然没人闹事？所以无论从皇帝的智商和后来的情况看，以胡椒、苏木折俸克扣俸禄是不存在的，相反，以胡椒、苏木折俸变相提高了所有人的俸禄。
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