张荣慢悠悠地走着，道路越走越窄，变成幽深的巷子。巷子湿热又肮脏，污水在低洼处久久不退，一行人的脚步踩过，发出啪啪的水声。
到了巷底再转过几个弯，赫然出现一处极奢华的院落。
院落外头，有数十个神情剽悍的汉子守着，有几条汉子或者身带刀疤，或者少了眼睛，或者少了胳臂，看起来愈发狰狞。
张荣走近的时候，那些汉子里头有人向他打招呼，有人面露不屑，还有几个抬眼望天，故作疏离姿态。反倒是有个仆役模样的，将些规矩，待理不理地瞥了他两眼，点了点头，引他进去。
张荣走进院门，先被院落里的富丽堂皇模样吓了一跳，忍不住左右探看。眼珠子更是盯着廊下垂挂的珠串，半晌没挪开。
那仆役站住脚跟，有些不耐烦地等了片刻，大声斥责道：“愣着干啥？耽误了承直官人的事，你担待不起！”
所谓的承直官人，便是驻在滨州的盐使司盐判了，此人姓张，文官官阶是正七品下的承直郞，盐路上头混饭吃的人不敢直呼其名，只以承直官人相称。
张荣轻笑了两声，加快脚步。
跟着仆役连续经过两进院子，又穿过一到月洞门，这才到内院。内院的书房甚是开阔，足够二三十人会面商议，但此时除了张荣，一个人也无。张荣安静坐在这里，又等了好一会儿。
忽听书房后厢有人暴喝：“什么？一个也没来？每月头上一次，这是安排定的！”
随即便是一阵污言秽语地喝骂。
有人声带惶惑地连连解释，话语很轻，听不清楚。
喝骂之人依然恼怒：“放屁！哪有这个道理！你立即去查问，看看他们都在发什么疯！当我这个盐判管不了他们吗？”
解释之人继续劝说，忽听桌椅轰然大响，好似是被用力推倒了。
喝骂之人重重踏步，从后厢转入前头，正是这座豪宅的主人，张姓的盐判。此人须发花白，脸上面色却红润，看着养尊处优多年，不过，眼圈略有些黑，显见酒色上日常是不消停的。
张盐判一手叉腰、一手指着张荣的鼻子：“伱又是谁？我怎么没见过？其他人都去了哪里，你知道么？”
张荣呵呵一笑：“今日应该来此的盐路好汉，共计十六人；山东盐司滨州分治使司下属的管勾，有六人。这二十二人里头，今天被国法处置了三个，畏罪自杀了四个，剩下的十五人，这会儿都去了滨州分治使司的官署，拜见新任的盐使。”
“放屁！什么国法？什么畏罪自杀？你胡扯什么……山东盐司荒废快两年了，又是哪里来的滨州分治使？我怎么不知道？这人是谁？”
张荣指了指自己的面孔：“咳咳，就是我张荣了。”
(本章完)
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